Großpolen in der altpolnischen Zeit unterschied sich deutlich von anderen Landesteilen. Es gab keine großen Magnatengüter, die der Wirtschaftsmacht der Grenzland-"Könige" ebenbürtig gewesen wären. Diese Güter waren zwar wesentlich kleiner, aber effizienter und besser verwaltet. Die Sitten und Ambitionen der großpolnischen Magnaten (denn entgegen der Meinung einiger Gelehrter der Vergangenheit handelte es sich tatsächlich um Magnaten) unterschieden sich jedoch nicht von denen des Adels aus dem Landesinneren.

In den letzten drei Jahrhunderten der freien polnisch-litauischen Union regierten in Großpolen Vertreter mächtiger Magnatenfamilien. Im 16. Jahrhundert herrschte die Familie Górka, im 17. Jahrhundert die Familie Opaliński und im 18. Jahrhundert die Familien Sułkowski , Raczyński und Działyński. Die Familie Górka erlangte in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts eine bedeutende Stellung und häufte im folgenden Jahrhundert nicht nur beträchtlichen Reichtum an, sondern befand sich auch in unmittelbarer Nähe des Monarchen und bekleidete höchste Staats- und Kirchenämter.

Die Familie Górka, Trägerin des Wappens von Łodzia, stammte aus der Gegend um Miejska Górka und ihre Traditionen reichen bis ins Mittelalter zurück. In den folgenden Generationen waren Łukasz und Andrzej die häufigsten Namen. Die Macht der Familie gründete sich auf Łukasz Górka (gest. 1475), der zum Woiwoden von Posen aufstieg. Sein Sohn Uriel (gest. 1498) war Bischof von Posen und Vizekanzler der Krone.

Łukasz' Enkel gleichen Namens (1482–1542) bekleidete das Amt des Woiwoden von Posen und später das des Bischofs von Kujawien. Dessen Sohn Andrzej (1500–1551) erreichte den Rang eines Starost General von Großpolen, eine Art königlicher Statthalter, der über dem Woiwoden stand. Er galt als der reichste und einflussreichste Magnat der Region; er besaß zwölf Städte und etwa hundert Dörfer sowie Ländereien in Kleinpolen und Ruthenien.

Mit der Zeit wurde er einer der Anführer der Opposition gegen König Sigismund August, und es hieß, er beabsichtige, selbst die Krone an sich zu reißen. Zu jener Zeit zählten neben Poznań auch Szamotuły, Koźmin Wielkopolski und Kórnik zu den Hochburgen der Familie.

Auch Andrzej Górkas Söhne waren schillernde Persönlichkeiten: Łukasz (1533–1573), Andrzej (1534–1583) und Stanisław (1538–1592). Während ihrer Zeit entwickelte sich das Familienschloss in Poznań (in der Wodna-Straße) zu einem der wichtigsten Zentren der lutherischen Bewegung in Großpolen, obwohl die Familie Górka sowohl Katholiken als auch Protestanten umfasste.

Aus dieser Zeit stammen auch Berichte über die spektakulären Aktionen der Familie, die nicht nur ihre Fantasie, sondern auch ihre Neigung zu ausschweifendem Verhalten belegen. Łukasz' Ehefrau war Halszka von Ostróg . Der letzte männliche Vertreter der Familie war Andrzejs Sohn Stanisław Górka, Woiwode von Posen, der 1592 starb.

Heute erinnert in Poznań ein Palast nahe dem Alten Marktplatz (heute das Archäologische Museum) an den Glanz der Familie, während der Dom prächtige Grabinschriften aus der Nürnberger Werkstatt Vischer sowie eine nach ihr benannte Kapelle mit einem kunstvollen Grabstein von Hieronim Canavesi beherbergt. Einige Mitglieder der Familie Górka wurden in der Kirche in Kórnik beigesetzt.